La Regione Piemonte, con la L.R. 14 marzo 1995, n. 31, la prima iniziativa legislativa italiana ispirata alla quasi trentennale esperienza europea sugli Ecomusei, ha inteso procedere all'istituzione di Ecomusei della cultura materiale.
L'Ecomuseo, secondo la definizione internazionale, è "un'istituzione culturale che assicura in forma permanente, su un determinato territorio e con la partecipazione della popolazione, le funzioni di ricerca, conservazione e di valorizzazione di un insieme di beni naturali e culturali, rappresentativi di un ambiente e dei modi di vita che all'interno di essi si sono succeduti".
L'Ecomuseo della Pietra da Cantoni cerca di identificare il territorio del Monferrato in una cultura unitaria, in un denominatore comune che permetta la piena coesione tra le diverse realtà e i diversi attori dell'area del bacino ecomuseale.
La Pietra da Cantoni rappresenta l'elemento in cui riconoscerci, che ha condizionato e che ancora oggi influenza il territorio, la cui presenza si legge nel tessuto urbano dei centri abitati, e le cui tracce sono presenti sparse su gran parte del territorio di pertinenza dell'Ecomuseo. Insieme alla pietra anche il paesaggio agrario caratterizza fortemente l'intero territorio: ogni suo angolo seppur diverso e particolare racchiude in se gli elementi che lo connotano e rendono chiara la sua appartenenza a quest'area.